Ο χθεσινός αντίπαλος δεν ήταν βέβαια η Βραζιλία, αλλά η Ολλανδία, την οποία κάποιοι αποκαλούν «Βραζιλία της Ευρώπης» και μάλλον δεν έχουν άδικο. Σε ένα σπάνιο ποδοσφαιρικό θρίλερ η Αργεντινή προηγήθηκε με 2-0, οι «Οράνιε» ισοφάρρισαν, η είσοδος του (μέχρι πρότινος τραυματία) Ντι Μαρία φάνηκε να δίνει νέα πνοή στην «Αλμπισελέστε» που όμως δεν κατάφερε να εκμεταλλευθεί τις ευκαιρίες της και τελικά η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, με τον Αργεντινό τερματοφύλακα Εμιλιάνο Μαρτίνεζ να αναδεικνύεται ήρωας της βραδιάς. Κάποιοι Ολλανδοί σωριάστηκαν στο χορτάρι και έκλαιγαν από την υπερπροσπάθεια, ενώ στις κερκίδες οι Αργεντινοί φίλαθλοι έκλαιγαν από χαρά.
Μέσι, η ψυχή της ομάδας
«Ο Ντιέγκο μάς βλέπει από ψηλά, μας παροτρύνει να συνεχίσουμε την προσπάθεια και μας βοηθάει» δήλωσε ο μεγάλος Λιονέλ Μέσι μετά το παιχνίδι. Στα 35 του χρόνια και στο τελευταίο του Μουντιάλ ο Μέσι φαίνεται πιο αποφασισμένος από ποτέ να κλείσει την καριέρα του κατακτώντας τίτλους με την Εθνική Αργεντινής. Πέρσι κατάφερε να σηκώσει το Κόπα Αμέρικα μέσα στο «Μαρακανά» της Βραζιλίας, τώρα θέλει και το Μουντιάλ. Στο θρίλερ με την Ολλανδία ήταν ο πρωταγωνιστής. Με «μαγική» ενέργεια προετοίμασε το πρώτο γκολ της Αργεντινής, έβαλε ο ίδιος το δεύτερο, ενώ ήταν και ο πρώτος που νίκησε τον αντίπαλο τερματοφύλακα Άντριες Νόπερτ στη διαδικασία των πέναλτι.
Ένας από τους φανατικούς οπαδούς της Αργεντινής έλεγε στη γερμανική τηλεόραση ότι πούλησε το αυτοκίνητό του για να πληρώσει το ταξίδι και τη διαμονή στο Κατάρ. Μάλλον δεν ήταν ο μόνος. Αλλιώς, δύσκολα εξηγείται η μαζική παρουσία φιλάθλων από μία χώρα στην οποία σχεδόν ο μισός πληθυσμός ζει σε συνθήκες φτώχειας, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του πανεπιστημίου του Μπουένος Άϊρες. «Έχουμε τα προβλήματά μας, αλλά το ποδόσφαιρο είναι άλλο πράγμα, το ποδόσφαιρο είναι η θρησκεία μας», λέει μία από τις χιλιάδες φιλάθλους της «Αλμπισελέστε» που βρέθηκε στην Ντόχα. «Πολύς κόσμος χρειάζεται αυτή την απόλαυση, την έχει ανάγκη, κάπως έτσι ξεχνάει και τα οικονομικά του προβλήματα…»
Ο νέος και ο …παλιός
Το χθεσινό ποδοσφαιρικό θρίλερ ήταν και μία ιδιότυπη μονομαχία δύο μεγάλων προπονητών. Από τη μία πλευρά ο «μπόντσκοουτς» των Ολλανδών, ο 70χρονος Λουίς φαν Γκάαλ, ο μεγαλύτερος σε ηλικία προπονητής του Μουντιάλ. Από την άλλη πλευρά ο νεότερος τεχνικός της διοργάνωσης, ο 44χρονος Λιονέλ Σκαλόνι. Για μια στιγμή όλα έδειχναν ότι ο φαν Γκάαλ θα είναι ο μεγάλος νικητής της βραδιάς, καθώς η «χρυσή αλλαγή» του στο δεύτερο ημίχρονο, ο Βάουτ Βέγκχορστ, νίκησε δύο φορές την άμυνα της Αργεντινής, για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση.
Τελικά όμως, αυτός που πανηγύρισε ήταν ο Σκαλόνι. «Αυτή η ομάδα έχει αγωνιστικό πνεύμα, ξέρει πώς να αντιμετωπίζει τις καταστάσεις», δήλωσε ο Σκαλόνι μετά το παιχνίδι. «Κατά τη γνώμη μου δεν χρειαζόταν να πάμε στα πέναλτι, είχαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού, αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο ήταν ένα δύσκολο και περίπλοκο παιχνίδι. Αλλά δεν τελειώσαμε ακόμη…»
Γιάννης Παπαδημητρίου (AP, DPA, Kicker)
