Eφυγε την Πέμπτη από τη ζωή σε ηλικία 91 ετών, στο Σικάγο, o Άντριου Αθενς, γνωστός παράγοντας της ελληνοαμερικανικής κοινότητας και πρώτος πρόεδρος του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ). Η δράση του Αθενς ταυτίστηκε με την προσπάθεια οργάνωσης και συντονισμού του απανταχού ελληνισμού και έφερε τον τίτλο του επίτιμου προέδρου του ΣΑΕ. Τιμήθηκε τόσο από την Ελλάδα, την Κύπρο και το Πατριαρχείο, όσο και από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και το Κογκρέσο, αλλά και από αρκετούς αμερικανούς οργανισμούς. Ο Ανδρέας Α. Άθενς (Ανδρέας Αθανασούλας, του Αριστείδη) γεννήθηκε το 1922 στο Σικάγο των ΗΠΑ από γονείς έλληνες μετανάστες. Το πλούσιο σε προσφορά έργο του προς τον Ελληνισμό και την Ορθοδοξία επάξια τον κατατάσσει στις εξέχουσες ηγετικές προσωπικότητες του Ελληνισμού της Διασποράς.
Όπως αναφέρεται στο βιογραφικό του που είναι αναρτημένο στην ιστοσελίδα του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού, διατέλεσε Πρόεδρος του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ) από την ίδρυσή του (1995) μέχρι το Δεκέμβριο του 2006, όταν η 6η Παγκόσμια Συνέλευση τον ανακήρυξε ομόφωνα επίτιμο Πρόεδρο. Πιο αναλυτικά αναφέρονται τα εξής:
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Ο Ανδρέας Α. Άθενς (Ανδρέας Αθανασούλας, του Αριστείδη) γεννήθηκε το 1922 στο Σικάγο των ΗΠΑ από γονείς έλληνες μετανάστες. Το πλούσιο σε προσφορά έργο του προς τον Ελληνισμό και την Ορθοδοξία επάξια τον κατατάσσει στις εξέχουσες ηγετικές προσωπικότητες του Ελληνισμού της Διασποράς.
Διατέλεσε Πρόεδρος του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ) από την ίδρυσή του (1995) μέχρι το Δεκέμβριο του 2006, όταν η 6η Παγκόσμια Συνέλευση τον ανακήρυξε ομόφωνα επίτιμο Πρόεδρο.
Ο Ανδρέας Άθενς αποτελεί υπόδειγμα ανδρός με όραμα, αφοσίωση και αυτοθυσία, που ξέρει να εμπνέει και να συμπαρασύρει σε αγώνες για τα δίκαια των Ελλήνων. Έχει προσεγγίσει κάθε έργο στη ζωή του με απόλυτη αφοσίωση και σκληρή εργασία, πάντα ακούραστος και γεμάτος ζωντάνια, μα πάνω απ΄ όλα διακρίνεται για την ακλόνητη πίστη του στα ιδανικά και τους στόχους του.
Διακρίθηκε στα πεδία της μάχης κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όσο και στην πορεία της ανοικοδόμησης της Ευρώπης. Με το βαθμό του Λοχαγού στον Στρατό Πεζικού των ΗΠΑ έλαβε μέρος στις επιχειρήσεις των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη και στη Μέση Ανατολή. Μετά τον πόλεμο τιμήθηκε με το Χάλκινο Αστέρα και το παράσημο Επιδοκιμασίας του Αμερικανικού Στρατού, όπως και με Εύφημο Μνεία από την Ουγγρική κυβέρνηση για την συνεισφορά του στην ανοικοδόμηση της χώρας.
Την επιτυχημένη επιχειρηματική του πορεία ο Ανδρέας Άθενς ξεκίνησε το 1950 με την ίδρυση της Χαλυβουργίας Metron Steel Corporation, μία ιδιαίτερα επιτυχημένη βιομηχανική μονάδα, η οποία και σήμερα αποτελεί σημαντικό κέντρο επεξεργασίας χάλυβα των ΗΠΑ στην περιφέρεια Midwest.
Η ανάμειξη του στα κοινά της ομογένειας ξεκίνησε από πολύ νωρίς. Όλες οι σημαντικές πρωτοβουλίες υποστήριξης του Ελληνισμού και τις Ορθοδοξίας στις ΗΠΑ, και όχι μόνο, έχουν τη δική του σφραγίδα. Άλλοτε ως ιδρυτικό Μέλος, άλλοτε ως πρόεδρος οργανώσεων και ιδρυμάτων, ηγήθηκε των προσπαθειών και των επιτυχιών του Ελληνισμού της Διασποράς.
Ο Ανδρέας Άθενς πρωτοστατεί σε κάθε αγώνα για τα δικαιώματα των ελλήνων, για δικαιοσύνη και ειρήνη, για την Ελλάδα και την Κύπρο, το Οικουμενικό Πατριαρχείου και των άλλων Ορθοδόξων Πατριαρχείων, για τους έλληνες που χρίζουν άμεσης βοήθειας, όπως στις χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, στην Αλβανία και αλλού. Κατείχε ηγετικές θέσεις σε περισσότερους από 50 ομογενειακούς οργανισμού και εμπορικά επιμελητήρια στις ΗΠΑ, την Ελλάδα, το Βέλγιο και άλλες χώρες.
Αμέσως μετά την Τουρκική εισβολή στην Κύπρο το 1974 πρωτοστάτησε στη δημιουργία του Ελληνικού Λόμπι στην Ουάσιγκτον, ενώ ιδρύει το Ηνωμένο Ελληνοαμερικανικό Κογκρέσο (United Hellenic-American Congress- UHAC), μία οργάνωση με σημαντικά επιτεύγματα και παρουσία, της οποίας προεδρεύει μέχρι σήμερα. Στην προσπάθεια αυτή εργάζεται μέσω της Συντονιστικής Επιτροπής Εθνικών Θεμάτων με έδρα την Ουάσιγκτων της οποίας είναι και συνιδρυτής.
Επίσης είναι επίτιμος πρόεδρος της οργάνωσης «Ηγεσία των 100» (Leadership 100), της οποίας ήταν ιδρυτής και πρώτος πρόεδρος του ΔΣ (1986 – 1996), και συνιδρυτής και πρώην πρόεδρος της Διεθνής Ορθόδοξης Χριστιανικής Φιλανθρωπικής Οργάνωσης (ΙΟСС). Επί δύο δεκαετίες (1974-995) διατέλεσε Πρόεδρος του Συμβουλίου της Αρχιεπισκοπής της Ελληνικής Ορθοδόξου Εκκλησίας Β&Ν Αμερικής. Είναι επίσης συνιδρυτής του Ελληνοαμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου (Hellenic-American Chamber of Commerce), του οποίου έχει διατελέσει και πρόεδρος (1991-1997).
Οι υπηρεσίες του Ανδρέα Άθενς έχουν αναγνωριστεί παγκοσμίως. Έχει λάβει περισσότερα από 42 βραβεία, μετάλλια και τιμητικές διακρίσεις από κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, Ορθόδοξα Πατριαρχεία, Φιλανθρωπικούς Οργανισμούς και παραγωγικούς φορείς σε κάθε ήπειρο.
Μεταξύ άλλων έχει τιμηθεί από την Ελληνική Πολιτεία με το Χρυσό Σταυρό της Τάξης του Φοίνικα (1977), με το βραβείο Ellis Island (1977), με τον Μέγα Σταυρό της Τάξης της Τιμής της Κυπριακής Δημοκρατίας (1997), με το Τιμητικό Μετάλλιο του Αμερικανικού Κογκρέσου (1993), με το ανώτατο μετάλλιο της Δημοκρατίας της Γεωργίας (2001), με το μετάλλιο του Κοινοβουλίου της Δημοκρατίας της Ουκρανίας (2003) κ.α. Επίσης το 1979 αναγορεύτηκε σε Ιππότης της Τάξης του Θρόνου του Βελγίου.
Ο Ανδρέας Άθενς είναι Άρχων της Μεγάλης Εκκλησίας του Χριστού, τιμητικός τίτλος που αποδίδεται από τον Οικουμενικό Πατριάρχη σε άτομα για την προσφορά τους και την αφοσίωση τους στην εκκλησία, ενώ έχει τιμηθεί και από άλλα Ορθόδοξα Πατριαρχεία και Εκκλησίες για τις άοκνες προσπάθειες τους για την προάσπιση της θρησκευτικής ελευθερίας και των ανθρώπινων δικαιωμάτων: Ταξίαρχος των Ιπποτών του Πανάγιου Τάφου, βραβείο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων «Αθηναγόρας», Χρυσός Σταυρός της Θεολογικής Σχολής του Τίμιου Σταυρού που του απονεμήθηκε από τον Αρχιεπίσκοπο Ιάκωβο κ.α.
Το Μάιο του 1979 του απονεμήθηκε το Χρυσό Μετάλλιο του Αγίου Βαρνάβα της Εκκλησίας της Κύπρου σε αναγνώριση της μεγάλης προσφοράς του προς τον λαό της μεγαλονήσου.
Από το 1995 με την ίδρυση του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ), ο στον αγώνα του να ενώσει και ενδυναμώσει τον Ελληνισμό της Διασποράς ο κ. Άθενς έχει διανύσει τα τελευταία δέκα χρόνια εκατομμύρια μίλια ταξιδεύοντας σε όλες τις ηπείρους.
Έργο ζωής και ανιδιοτελής προσφοράς αποτελεί το Hellenicare, Πρόγραμμα Ιατροφαρμακευτικής Περίθαλψης και Φιλανθρωπικής Βοήθειας, που ιδρύθηκε με δική του πρωτοβουλία το 1997. Μέσω του προγράμματος έχουν ιδρυθεί επτά ιατρικά κέντρα σε χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης (Γεωργία, Ουκρανία, Αρμενία), αλλά και στην Αλβανία, όπου προσφέρονται δωρεάν ιατρικές υπηρεσίες σε ελληνικής και μη καταγωγής πολίτες.
Ο Ανδρέας Άθενς είναι και ένας εξαίρετος οικογενειάρχης. Γνώρισε τη σύζυγο του Λουίζ κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, με την οποία απέκτησε ένα γιο και μία κόρη, όπως και τέσσερα εγγόνια.
Δήλωση ΥΠΕΞ Δ. Αβραμόπουλου για την απώλεια του Άντριου Άθενς
Σε δήλωσή του ο ΥΠΕΞ κ. Αβραμόπουλος ανάμεσα σε άλλα τονίζει:
“Εκφράζω τη βαθειά μου λύπη για την απώλεια του Άντριου Άθενς, ηγετικής μορφής του Οικουμενικού Ελληνισμού, που αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του στην υπηρεσία της πατρίδας, συμβάλλοντας με το κύρος και την προσωπικότητά του στην προβολή και την προώθηση των εθνικών μας θεμάτων.
Προσωπικότητα που ένωνε, ο Άντριου Άθενς αγωνίσθηκε, ως Πρόεδρος του ΣΑΕ, να δώσει δύναμη στους απανταχού Έλληνες, αφήνοντας πίσω του ένα σημαντικότατο εθνικό και κοινωνικό έργο.
Τον αποχαιρετούμε με τιμή, σεβασμό και αναγνώριση της διαχρονικής προσφοράς του. Στην οικογένειά του εκφράζουμε θερμά συλλυπητήρια”.
Συλλυπητήριο μήνυμα ΥΦΥΠΕΞ Κ.Τσιάρα για την απώλεια του Άντριου Άθενς
Με ιδιαίτερη οδύνη πληροφορηθήκαμε την απώλεια του πρώτου και επί 11 συναπτά έτη Προέδρου του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού Άντριου Άθενς.
Ο εκλιπών υπήρξε πρωτεργάτης και κορυφαία φυσιογνωμία στην διαδικασία οργάνωσης και εκπροσώπησης του Οικουμενικού Ελληνισμού, με ιδιαίτερα εξέχουσα και μακροχρόνια παρουσία στους κόλπους της Ομογένειας των Ηνωμένων Πολιτειών, αποτελώντας φωτεινό παράδειγμα δημιουργικότητας, επιτυχίας και προσφοράς προς την πατρίδα και τους ομογενείς μας.
Η επί σειρά ετών στενή και αγαστή συνεργασία του Άντριου Άθενς με τις Υπηρεσίες του Υπουργείου Εξωτερικών στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού, η μεγαλοφροσύνη, η προσήνεια και η ανεπιτήδευτη ευγένειά του θα μείνουν χαραγμένες στη μνήμη μας για πάντα.
Εκ μέρους όλων όσων συνεργάστηκαν μαζί του όλα αυτά τα χρόνια και εμού προσωπικώς, θα ήθελα να εκφράσω τα θερμότατα συλλυπητήριά μας στην οικογένειά του.
Ο κ. Σιούφας
Ο πρώην Πρόεδρος της Βουλής Δημήτρης Σιούφας, για τον θάνατο του Άντριου Άθενς έκανε την ακόλουθη δήλωση:
«Ο Άντριου Άθενς υπήρξε σε όλη του τη ζωή ένας μεγάλος Έλληνας. Ο θάνατός του αποτελεί μεγάλη απώλεια για τον Οικουμενικό Ελληνισμό.
Πρώτος και στη συνέχεια Επίτιμος Πρόεδρος του Συμβουλίου του Απόδημου Ελληνισμού, Πρόεδρος του Hellenic Care με πλούσιο ανθρωπιστικό έργο σε περιοχές με Ελληνικό στοιχείο στη Γεωργία, στην Αρμενία, στην Ουκρανία και στην Αλβανία, εξαιρετικός επιχειρηματίας, αποτελεί σύμβολο της αθάνατης Ελληνικής Ψυχής.
Είχα την τύχη να γνωρίσω και να συνεργαστώ με τον Άντριου Άθενς για πολλά χρόνια. Και ως υπουργός Υγείας και πιο πρόσφατα ως Υπουργός Ανάπτυξης και ως Πρόεδρος της Βουλής των Ελλήνων. Πάνω από όλα θαύμαζα το πάθος, την εργατικότητα και την αφοσίωσή του σε οτιδήποτε αφορούσε τον Οικουμενικό Ελληνισμό.
Τα θερμότερα συλλυπητήριά μου στην οικογένειά του και σε όλη την Ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Δεν θα τον ξεχάσουμε ποτέ, γιατί πεθαίνει όποιος λησμονιέται».
