Ήταν 20 Ιουλίου όταν η ρωσική φρεγάτα Neustrashimy πραγματοποίησε άσκηση με πραγματικά πυρά κοντά σε βρετανικά και γαλλικά χωρικά ύδατα. Τότε, το περιπολικό σκάφος ανοιχτής θαλάσσης, HMS Tyne, κλήθηκε να παρακολουθήσει τη συγκεκριμένη δραστηριότητα. Τον Ιούνιο ήταν η πρώτη φορά που Βρετανοί πεζοναύτες έκαναν επιδρομή στο ρωσικό τάνκερ Smyrtos, το οποίο μετέφερε παράνομα πετρέλαιο αξίας 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την Ινδία.
Οι Βρετανοί αξιωματούχοι είχαν προειδοποιήσει τότε για πιθανά αντίποινα του Κρεμλίνου. Τώρα, παρατηρείται ακριβώς αυτό: αυξημένη δραστηριότητα ρωσικών πλοίων σε βρετανικά ύδατα κατά 25% για τον μήνα Ιούλιο σε σχέση με πέρυσι, με το βρετανικό ναυτικό να ξοδεύει 21 ημέρες παρακολουθώντας την παρουσία ρωσικών πλοίων σε Ντόβερ και Βόρεια Θάλασσα.
Τα στοιχεία και οι συμμαχικές κινήσεις
Είναι χαρακτηριστικό ότι, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας, τα σκάφη του Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού ενεργοποιήθηκαν 116 φορές το 12μηνο από τον Μάρτιο του 2025 έως τον Μάρτιο του 2026, με σκοπό την παρακολούθηση ρωσικών πολεμικών και εμπορικών πλοίων γύρω από τις βρετανικές θάλασσες. Αυτά τα στοιχεία δείχνουν αύξηση 30% της ρωσικής ναυτικής κινητικότητας μόλις τα τελευταία δύο χρόνια.
Το Βασιλικό Ναυτικό (Royal Navy) αποφάσισε να επιστρατεύσει περιπολικά σκάφη ανοιχτής θαλάσσης, μαζί με ελικόπτερα Wildcat και ανθυποβρυχιακά αεροσκάφη Merlin, με σκοπό την παρακολούθηση ρωσικών φρεγατών, οι οποίες συνοδεύουν δεξαμενόπλοια του λεγόμενου «σκιώδους ρωσικού στόλου».
Παράλληλα, ολοκληρώθηκε τετράμηνη επιχείρηση του ΝΑΤΟ στον Βόρειο Ατλαντικό, στην οποία συμμετείχε και η βασιλική φρεγάτα HMS Somerset, με σκοπό τον εντοπισμό και την παρακολούθηση ρωσικών υποβρυχίων. Ο κυβερνήτης της φρεγάτας, Ματ Μίλγιαρντ, τόνισε ότι αυτή «η επιχείρηση ανταποκρίνεται στον λόγο ύπαρξης του ναυτικού: να προστατεύει το Ηνωμένο Βασίλειο και τους συμμάχους οπουδήποτε, όταν απειλούνται τα συμφέροντά μας».
Οι επιπτώσεις των κυρώσεων
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη επιβάλει κυρώσεις σε 500 πλοία ρωσικού στόλου, ενώ σε ετήσια βάση για το 2025, τα έσοδα της Ρωσίας σε πετρέλαιο και αέριο μειώθηκαν κατά 24%. Την ίδια ώρα, ο Πούτιν κατηγορείται ότι χρησιμοποιεί τον σκιώδη στόλο παλαιών, ρωσικών πλοίων με σκοπό να παρακάμψει τις διεθνείς κυρώσεις και να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Μόλις πρις από τρεις ημέρες το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε επιπλέον 19 «στόχους» στο πλαίσιο των κυρώσεων, μεταξύ άλλων, έξι τράπεζες ρωσικών συμφερόντων και έξι τάνκερ που πρόσφατα εντάχθηκαν στον σκιώδη ρωσικό στόλο.
