Tον ελληνικής καταγωγής γερουσιαστή της Αυστραλίας Θανάση Συνοδινό τίμησε η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης, σε ειδική εκδήλωση που διοργάνωσε τη Δευτέρα το βράδυ.

Η εκδήλωση συνέπεσε με τον εορτασμό της εθνικής επετείου της 28ης Οκτωβρίου και πραγματοποιήθηκε στη Λέσχη Τένις «KooyongLawn». Το πρόγραμμα παρουσίασε ο γνωστός τηλεπαρουσιαστής Τζορτζ Ντονίκιαν, ο οποίος συντόνισε και συζήτηση με τον γερουσιαστή Συνοδινό, δίνοντας την ευκαιρία στους 120 παρευρεθέντες να κάνουν ερωτήσεις.

Ο πρόεδρος της Κοινότητας  Βασίλης Παπαστεργιάδης καλοσώρισε τον γερουσιαστή Συνοδινό υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα της ζωής του:

“… Όπως συμβαίνει με πολλούς ανθρώπους σαν τον Θανάση Συνοδινό, η ζωή του μοιάζει με παγόβουνο, η κορυφή του οποίου είναι ο δημόσιος βίος του – πράγματα που διαβάζει κανείς στην Βικιπέδια –  αλλά κάτω από το νερό είναι το πραγματικό βάθος, οι ατέλειωτες ώρες που έχει εφιερώσει στα κοινά, σε επιτροπές και κοινωνικές ομάδες, εκεί όπου λαμβάνονται οι αποφάσεις και αλλάζουν οι ζωές των ανθρώπων.»

Στη συνέχεια, ο γερουσιαστής απάντησε μια σειρά από ερωτήσεις που αφορούσαν  την αυστραλιανή πολιτική, το ρόλο του ως σύμβουλος και συνεργάτης του πρώην πρωθυπουργού Τζον Χάουαρντ, καθώς και για τις σχέσεις Αυστραλίας και Αμερικής.

Όταν του ζητήθηκε να σχολιάσει τη συνεργασία του με την Ελληνική ΚοινότηταΜελβούρνης, ο γερουσιαστής Συνοδινός ήταν ιδιαίτερα επαινετικός για το νυν Διοικητικό Συμβούλιο:

“Η συνεργασία μου με την Ελληνική Κοινότητα εδώ στη Μελβούρνη πηγαίνει πολύ πίσω. Είχα συνεργαστεί με κάποιους από τους πρώην προέδρους και τις επιτροπές στις ημέρες όπου, είναι αλήθεια και το λέω, η ελληνική κοινότητα τόσο στη Μελβούρνη όσο και στην Αυστραλία ήταν πολύ φορτισμένη πολιτικά και εξακολουθεί να συνδέεται με την Ελληνική πολιτική…Έτσι, καθώς η ηγεσία εδώ άλλαξε και υπάρχει νέα διοίκηση, η νεότερη ηγεσία … φαίνεται να είναι πιο συνδεδεμένη με την ευρύτερη αυστραλιανή κοινωνία, που είναι κάτιπολύ σημαντικό, και επικεντρώθηκε ιδιαίτερα στο πώς θα θέσουμε την ελληνική παροικία μέσα στην ευρύτερη κοινωνία. Το είδα ως μεγάλη αλλαγή και κάτι που με διευκόλυνε ως πολιτικό με ελληνοαυστραλιανή καταγωγή, για να επισημάνω γιατί ως κυβέρνηση πρέπει να βοηθάμε κοινότητες σαν αυτή και για αυτά που κάνουν.

Και τούτο γιατί, αν πάτε στον πρωθυπουργό και πείτε, κοίτα αυτοί οι άνθρωποι οικοδομούν ένα Πολιτιστικό Κέντρο στην καρδιά της Μελβούρνης … χτίζουν κάτι που θα είναι μια πολιτιστική εικόνα όχι μόνο για την Ελληνική παροικία, αλλά και για το λαό της Μελβούρνης … αυτά είναι τα πράγματα που συναρπάζουν του πολιτικούς. Έτσι, βοηθώντας την Κοινότητα και στηρίζοντας την ελληνική παροικία, νομίζω ότι η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης… ενθουσίασε τους πολιτικούς και τους έκανε να αισθάνονται ότι συνεργάζονται με ικανούς και αξιόπιστους ανθρώπους… για μένα  αυτό ήταν μια σημαντική αλλαγή, την οποία ελπίζω ήσασταν  σε θέση να αξιοποιήσετε αποτελεσματικά. ”

Ο γερουσιαστής Συνοδινός επικρότησε την Κοινότητα για την ίδρυση του Ελληνικού Κέντρου Σύγχρονου Πολιτισμού, ενώ υπογράμμισε και τη σημασία και την αξία του Ελληνικού Φεστιβάλ της Λόνσντεϊλ  σε αυστραλιανό επίπεδο.

“… και κάθε χρόνο τώρα, κάθε πολιτικός που δεν σημειώνει στο ημερολόγιό του να έρθει στο Ελληνικό Φεστιβάλ της Λόνστεϊλ, κάνει τεράστιο λάθος,   επειδή … αυτό είναι το κέντρο Ελληνισμού. Και όταν κάποιος πολιτικός είναι στην κεντρική εξέδρα του φεστιβάλ κοιτάζοντας προς τα κάτω στην οδό Λόνσντεϊλ και βλέποντας όλο αυτό το πλήθος των ανθρώπων, πραγματικά εντυπωσιάζεται.”

Απαντώντας σε ερώτηση του Τζορτζ Ντονίκιαν για το πώς ο πρώην πρωθυπουργός Τζον Χάουαρντ αντιλαμβάνονταν τον πολυπολιτισμό, ο γερουσιαστής Συνοδινός είπε:

«Λοιπόν, ας μην ξεχνάμε ότι μεγάλωσε στην Αυστραλία των δεκαετιώντου 1940 και του 1950  και έτσι γι ‘αυτόν και τη γενιά του ήταν μια μεγάλη αλλαγή, καθώς η κοινωνία άλλαξε και ήταν πάντα πιστός στα βρετανικά θεσμικά όργανα που έχουμε κληρονομήσει … Αλλά νομίζω ότι δεν μπορούσε να δει πώς μπορεί να βελτιωθεί σε σχέση με αυτό.Λοιπόν, ο τρόπος με τον οποίο βελτιωθήκαμε, χωρίς να το γνωρίζουμε, ήταν η αποδοχή μεταναστών από την Ιταλία, την Ελλάδα, την υπόλοιπη Ευρώπη, και στη συνέχεια ήρθαν οι Βιετναμέζοι, ακολούθησαν από τη Μέση Ανταολή και την Αφρική και ούτω καθεξής … Νομίζω ότι στο τέλος είχε εκπλαγεί από το πόσο ομαλά έγιναν όλα αυτά  και πιστεύω  εκ των υστέρων – και το είπε αυτό το ’95 όταν εκλέχθηκε στην ηγεσία –  εξέφρασε τη λύπη του για μερικά από  τα πράγματα που είπε νωρίτερα, επειδή συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε πραγματικά να λειτουργήσει ο πολυπολιτσμός. Αλλά θα μπορούσε να λειτουργήσει εξαιτίας των αξιών που μας έφεραν κοντά».

Ο γερουσιαστής Συνοδινός πρόκειται να μετακινηθεί το νέος έτος στην Ουάσιγκτον ως Πρέσβης της Αυστραλίας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Θα είναι ο  πρώτος Αυστραλός με ελληνική καταγωγή στη θέση αυτή.

Greek Community of Melbourne

Arthur Sinodinos A.O.

Greek Community of Melbourne Tribute Dinner

The Greek Community of Melbourne(GCM) honoured Senator Arthur Sinodinos AO during a sold out fundraising tribute dinner last night, to coincide with the 28th of October Greek National Day at the Kooyong Lawn Tennis Club.

The sold out fundraising event coincided with the 28 October “OXI Day” and was expertly hosted by George Donikian who curated a series of questions for the Senator that gave the 120 guests an insight into his young life, political highlights and experiences.

The GCM President Bill Papastergiadis introduced the evening by noting the complexity of the Senator’s life:

“…with many people like Arthur Sinodinos, his life resembles an iceberg, the tip is his public profile- the things you read about on Wikipedia but beneath the water is where the real depth is and it’s the hours and hours devoted to public life, committees and community groups that’s where we change people’s lives”.

The Senator then took questions from the invited guests for over 45 minutes across a range of topics about Australian politics, his role as Chief of Staff for then Prime Minister Howard and the Australian / US relationship.

When asked to comment on his involvement of the Greek Community of Melbourne the Senator was particularly praise-worthy of the GCM’s current approach to its administration:

My involvement with the Greek community here in Melbourne goes back a fair way. I had a lot to do with some of the former Presidents and Committees in the days when, it’s true to say that the Greek Community both here in Melbourne and in Australia was sort of very politically charged and were still very rooted in Greek politics…

 So as the leadership here changed and they became new leadership, younger leadership… you seemed to be very plugged into the broader Australian Community that was important and very focused on how do we build our Greek community within the broader community. I saw that as a great change and one which made it easier for me as a person of Greek-Australian background  to put the case as to why in government we should be helping communities like this in what they were doing.

 Because if you go to the PM and say look these characters are building a Cultural Centre in the middle of Melbourne… they’re building something which will be a cultural icon not just for the Greek community but for the people of Melbourne… well, that’s the sort of thing that grabs the imagination of politicians. So in going out there and embracing the community and contributing to the Greek community, I think the Greek Community of Melbourne… have excited the imagination of politicians and got them feeling we’re dealing with people from Melbourne more… for me that’s been an important change and one which hopefully you’ve been able to capitalize on.”:

Senator Sinodinos was effusive in his praise of the GCM and of the Community’s initiative in building the Cultural Centre and of the significance and value of the Antipodes Festival on a national landscape.

“…and every year now, any politician who doesn’t put on their calendars to come to the Antipodes Festival has got rocks in their head, because… this is the Centre of Hellenism. There’s no two ways about it. And when a politician of any type is on that stage looking down at Lonsdale St and seeing all those people, it makes a tremendous impression.”

Of particular insight was the Senator’s recounting of how it was that he changedthe then Prime Minister’s position on Multyiculturalism:

George Donikian: “Did he (John Howard), understand multiculturlism? You heard Bill (Papastergiadis) say openly that you had to convince him of what the multicultural community could offer?”

Arthur Sinodinos: “Well, you’ve got to remember that he grew up in the 1940’s and 1950’s Australia and so for him and for his generation it was quite an adjustment as the society changed and he was always a great believer in the British institutions that we have inherited… and that’s fine, but I think in his own mind he couldn’t quite see well how do you improve on it.

 Well, the way we improved on it without being very conscious about it was we employed every as I said succeeding wave, first the Italians and Greeks and other European’s and then the Vietnamese followed by the Middle East and Africans and so on…

I think in the end he was surprised by the extent in which it went so smoothly, and I think in retrospect – and he said this in ’95 when he came out to leadership – he regretted some of the things he said earlier because he realized it could actually work. But it could work because of the values that brought us together.”

Senator Sinodinos will depart for Washington in the new year to take up his post as the next Australian Ambassador to the United States of America becoming the first Australian of Hellenic background to hold such an auspicious post.

ΑΦΗΣΤΕ ΜΙΑ ΑΠΑΝΤΗΣΗ