Η μικρότερη χώρα σε τελικά Μουντιάλ
Το Κουρασάο είναι μία από τις τέσσερις χώρες που πρωτοεμφανίστηκαν σε Παγκόσμιο Κύπελλο και η μικρότερη συμμετέχουσα χώρα στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με μόνο περίπου 150.000 κατοίκους, το νησί της Καραϊβικής ξεπερνά την Ισλανδία, η οποία προηγουμένως κατείχε το ρεκόρ για το μικρότερο έθνος με 350.000 κατοίκους. Το Κουρασάο έχει έκταση περίπου 440 τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου όσο το μέγεθος του γερμανικού κρατιδίου της Βρέμης. Το Κουρασάο είναι περισσότερο γνωστό για τις εκπληκτικές παραλίες και τα σημεία για καταδύσεις, καθώς και για ένα λικέρ που πήρε το όνομά του από αυτό. Το ποδόσφαιρο δεν είναι ακριβώς ένα από τα κύρια αξιοθέατα της χώρας. Το μπέιζμπολ, το πιο δημοφιλές άθλημα στο νησί, είναι. Αρκετοί επιτυχημένοι παίκτες προέρχονται από το Κουρασάο. Ο Άντρου Τζόουνς, ο οποίος έπαιξε 17 σεζόν στο Major League Baseball (MLB), θα πάρει μάλιστα τη θέση του στο National Baseball Hall of Fame στη Νέα Υόρκη φέτος.
Το ποδόσφαιρο δεν είναι το εθνικό άθλημα
Το ποδόσφαιρο παίζεται στο νησί σε τρία ερασιτεχνικά πρωταθλήματα, μεταξύ άλλων. Το κορυφαίο πρωτάθλημα, που ονομάζεται Promé Divishon, έχει δέκα ομάδες που ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Από το 2025, υπάρχει επίσης μια εθνική διοργάνωση κυπέλλου. «Το ποδόσφαιρο ήταν πολύ μεγαλύτερο εδώ στο παρελθόν. Τη δεκαετία του '60 έως του '80, όλοι το παρακολουθούσαν», δήλωσε ο Καρλ Ρούιτερ στην Deutsche Welle. Είναι αθλητικός δημοσιογράφος στο Κουρασάο εδώ και έντεκα χρόνια. Τότε, τα παιχνίδια ήταν συχνά sold out. Σήμερα, οι οπαδοί έρχονται κυρίως για τους αγώνες υποβιβασμού.
Προκρίθηκαν αήττητοι
Τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν δώσει ώθηση στο ποδόσφαιρο στο νησί. Τα γήπεδα ήταν γεμάτα για τους τελευταίους εντός έδρας αγώνες. «Αυτό είναι ένα σημάδι ότι ολόκληρο το έθνος ήταν πραγματικά ενθουσιασμένο, ήθελε απεγνωσμένα να πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ήθελε να υποστηρίξει την εθνική μας ομάδα», δήλωσε ο Ρούιτερ. Το γεγονός ότι 48 ομάδες έγιναν δεκτές στο φετινό φαραωνικών διαστάσεων Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά λειτούργησε προς όφελος του Κουρασάο. Παρά ταύτα, η πρόκρισή τους ήταν αξιοσημείωτη. Η ομάδα παρέμεινε αήττητη σε όλους τους αγώνες της. Στο τέλος, χρειάστηκε μόνο μια ισοπαλία εναντίον της Τζαμάικα. Όταν οι Τζαμαϊκανοί έλαβαν πέναλτι στις καθυστερήσεις με το σκορ στο 0-0, όλο το Κουρασάο κράτησε την ανάσα του. Αλλά χάρη στον βοηθό διαιτητή από το βίντεο, η απόφαση ανακλήθηκε και η ομάδα έσωσε τον βαθμό, πετώντας έξω την πατρίδα του Μπομπ Μάρλεϊ. Μετά το τελικό σφύριγμα, οι παίκτες έκλαψαν από χαρά. «Κάναμε το αδύνατο δυνατό», αναφώνησε ο επιθετικός Κέντζι Γκόρε στις κάμερες. «Είμαι άφωνος. Ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».
Ευφορία στο νησί
«Ήμουν στο Κίνγκστον για τον αγώνα», είπε ο Ρούιτερ, αφηγούμενος τις εμπειρίες του στην Τζαμάικα. «Δεν κοιμηθήκαμε ούτε λεπτό». Πίσω στην πατρίδα, οι οπαδοί χόρευαν όλη τη νύχτα, συνοδευόμενοι από πυροτεχνήματα και παρέλαση αυτοκινήτων. Υποδέχτηκαν την ομάδα την επόμενη μέρα μέσα σε πανζουρλισμό. Το πάρτι δεν τελείωσε για άλλες 24 ώρες. «Τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ένωσαν τη χώρα μας», δήλωσε ο Ρούιτερ. Οι άνθρωποι είναι περήφανοι για την ομάδα τους. Σήμερα, λεωφορεία με τα χρώματα του «Μπλε Κύματος» ταξιδεύουν σε όλο το νησί και παίκτες όπως ο αρχηγός Λεάντρο Μπακούνα έχουν γίνει πρότυπα για τους νέους που τώρα θέλουν επίσης να παίξουν ποδόσφαιρο.
Παίκτες από την Ολλανδία
Από πού προέρχεται όμως η επιτυχία της ομάδας που βρίσκεται στην 82η θέση στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA; Στην πραγματικότητα, η εθνική ομάδα υπάρχει μόνο από το 2011. Αυτό συνδέεται με την ιστορία της χώρας, καθώς το Κουρασάο ήταν ολλανδική αποικία. Το 1954, ως μέρος των Ολλανδικών Αντιλλών, που περιλάμβαναν επίσης την Αρούμπα και την Μποναίρ, έγινε χώρα εντός του Βασιλείου της Ολλανδίας, με τη δική του ποδοσφαιρική ομάδα. Το 2010, το Κουρασάο έγινε αυτόνομο, με δική του κυβέρνηση και κοινοβούλιο – και τέλος, με τη δική του ποδοσφαιρική ομάδα. Τον Ιανουάριο του 2024, ο έμπειρος Ολλανδός προπονητής Ντικ Άντβοκαατ ανέλαβε την ομάδα και επικεντρώθηκε σε παίκτες από την πατρίδα του.
Αυτό είναι δυνατό επειδή το Κουρασάο εξακολουθεί να αποτελεί μέρος του Βασιλείου της Ολλανδίας και οι κάτοικοί του κατέχουν ολλανδικά διαβατήρια. Ο μέσος Ταχίθ Τσονγκ είναι ένας από τους λίγους παίκτες που γεννήθηκαν στο Κουρασάο. Οι περισσότεροι από τους άλλους παίκτες είναι Ολλανδοί, πολλοί εκπαιδεύτηκαν στην Ευρώπη και εξακολουθούν να παίζουν εκεί. Για να εκπροσωπήσουν όμως τη χώρα, οι γονείς ή οι παππούδες των παικτών πρέπει να έχουν γεννηθεί στο νησί.
Σύνδεση με τους οπαδούς
«Οι παίκτες δεν θεωρούνται μισθοφόροι χωρίς σχέση με το Κουρασάο», λέει ο Καρλ Ρούιτεν. «Αντίθετα: Πολλοί κάνουν τακτικά διακοπές εδώ, έχουν οικογένειες εδώ. Οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, μπορούν να μιλήσουν την τοπική γλώσσα, Παπιαμέντο», εξηγεί ο αθλητικός δημοσιογράφος. Παίκτες και οπαδοί χορεύουν μαζί όταν σημειώνονται γκολ και συνδέονται επίσης μετά τους αγώνες. Τώρα οι οπαδοί προετοιμάζονται για το ταξίδι στις ΗΠΑ, επειδή δεν θέλουν να χάσουν τον ιστορικό πρώτο αγώνα εναντίον του μεγαλύτερου αντιπάλου τους μέχρι σήμερα, της Γερμανίας. Η διασπορά στην Ολλανδία και τις ΗΠΑ θα εκπροσωπηθεί επίσης για να επευφημήσει την ομάδα.
Η αποχώρηση και η επιστροφή του Άντβοκαατ
«Μόλις λίγες εβδομάδες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, τα πράγματα έγιναν ξανά ταραγμένα στο Κουρασάο. Τον Φεβρουάριο, ο επιτυχημένος προπονητής Ντικ Άντβοκαατ ανακοίνωσε την παραίτησή του – ο λόγος ήταν η σοβαρή ασθένεια της κόρης του». Ο Φρεντ Ρούτεν, πρώην προπονητής της Σάλκε 04 και της PSV Αϊντχόφεν, τον διαδέχθηκε. Η ομάδα έχασε τους δύο πρώτους αγώνες της υπό την ηγεσία του.
Στη συνέχεια, τον Μάιο, έγινε η ανατροπή: ο Άντβοκαατ ήταν ξανά διαθέσιμος και ο Ρούτεν ανακοίνωσε την παραίτησή του. «Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε να αναπτυχθεί ένα κλίμα που υπονομεύει τις υγιείς επαγγελματικές σχέσεις εντός της ομάδας και του προπονητικού επιτελείου», εξήγησε, σύμφωνα με ανακοίνωση της ομοσπονδίας. Δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης αναφέρουν ότι οι παίκτες και οι χορηγοί ήθελαν την επιστροφή του Άντβοκαατ. Ο 78χρονος θα γίνει πλέον ο γηραιότερος προπονητής Παγκοσμίου Κυπέλλου όλων των εποχών στο τουρνουά. Ωστόσο, αρνήθηκε να σχολιάσει τις συνθήκες της επιστροφής του. «Πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά», είπε σε συνέντευξη Τύπου.
Η νοοτροπία ως πλεονέκτημα;
Σύμφωνα με τον Άντβοκαατ, η ομάδα του είναι δύσκολο να νικηθεί. Η θέληση να κάνουν το αδύνατο δυνατό είναι ένα από τα δυνατά τους σημεία, δήλωσε ο Ζιλμπέρτ Μαρτίνα, πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Κουρασάο, σε συνέντευξή του στο πρακτορείο ειδήσεων AFP. Και αυτή η θέληση θα χρειαστεί. Στη φάση των ομίλων, το Κουρασάο θα αντιμετωπίσει την εθνική ομάδα της Γερμανίας, καθώς και τον Ισημερινό και την Ακτή Ελεφαντοστού. Ο στόχος, ωστόσο, είναι να φτάσουν στον δεύτερο γύρο, σύμφωνα με τον πρόεδρο της ομοσπονδίας Μαρτίνα. «Αν παίξουμε με την ίδια ενέργεια και νοοτροπία, όπως στον αγώνα με την Τζαμάικα, όλα είναι πιθανά».
Επιμέλεια: Κώστας Αργυρός
