Μετά την έκρηξη στο φράγμα Kakhovka στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα, πολλοί Ουκρανοί φοβήθηκαν ότι ο πυρηνικός σταθμός Zaporizhzhia θα μπορούσε να είναι ο επόμενος.
Αυτές οι ανησυχίες έχουν αυξηθεί τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς τόσο η Ουκρανία όσο και η Ρωσία έχουν αλληλοκατηγορηθεί ότι σχεδίαζαν επίθεση στο εργοστάσιο, το οποίο βρίσκεται υπό ρωσικό έλεγχο από τον Μάρτιο του 2022.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) δεν βρήκε κανένα στοιχείο για εκρηκτικά σε πρόσφατες επιθεωρήσεις, αλλά είπε επίσης ότι δεν έχει ακόμη επιτραπεί πρόσβαση σε όλα τα μέρη του τεράστιου εργοστασίου.
Πόσο σοβαροί είναι λοιπόν οι κίνδυνοι επίθεσης στο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας; Και πόσο καταστροφικό θα ήταν αυτό για την Ουκρανία και τον ευρύτερο κόσμο;
Το μεγαλύτερο πυρηνικό εργοστάσιο της Ευρώπης
Η κατασκευή του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής Zaporizhzhia ξεκίνησε το 1981. Πέντε αντιδραστήρες τέθηκαν σε λειτουργία μεταξύ 1984-89 και ένας έκτος το 1995. Οι αντιδραστήρες είναι πιο σύγχρονοι από τους αντιδραστήρες γραφίτη στο Τσερνομπίλ και είναι παρόμοιοι με τους αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού σε ευρεία χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Το εργοστάσιο είναι το μεγαλύτερο στην Ευρώπη, χτισμένο στη νότια όχθη του ταμιευτήρα Kakhovka στον ποταμό Dnipro, από τον οποίο αντλεί το δροσερό νερό του. Πριν από τη ρωσική εισβολή, η Ουκρανία παρήγαγε περίπου το ήμισυ της ηλεκτρικής της ενέργειας από 15 πυρηνικούς αντιδραστήρες σε τέσσερις τοποθεσίες, με τη Zaporizhzhia να παράγει σχεδόν το ήμισυ αυτής.
Το εργοστάσιο διαθέτει λίμνες ψύξης για το καταναλωθέν πυρηνικό καύσιμο, οι οποίες απαιτούν συνεχή ενέργεια και νερό (όπως οι ίδιοι οι αντιδραστήρες). Διαθέτει επίσης μια εγκατάσταση αποθήκευσης ξηρών βαρελιών για αναλωμένο καύσιμο αντιδραστήρα, όταν δεν χρειάζεται πλέον συνεχής ψύξη με νερό.
Η συνολική ποσότητα πυρηνικού καυσίμου υψηλής ραδιενέργειας στους αντιδραστήρες της Zaporizhzhia και στις δεξαμενές αναλωμένου καυσίμου είναι 2.204 τόνοι,
Πόσο γρήγορα θα μπορούσε να συμβεί μια κατάρρευση
Μόλις μια εβδομάδα μετά την έναρξη της εισβολής, οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Zaporizhzhia. Κατά τη διάρκεια σφοδρών μαχών, ξέσπασε φωτιά σε εκπαιδευτικό κέντρο, ενώ και άλλα σημεία του εργοστασίου υπέστησαν ζημιές.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, η μονάδα αποσυνδέθηκε πλήρως από το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Πέντε αντιδραστήρες τέθηκαν σε ψυχρή διακοπή λειτουργίας. Το έκτο διατηρήθηκε σε θερμή διακοπή λειτουργίας στους 200 βαθμούς Κελσίου περίπου, παράγοντας ατμό για το εργοστάσιο.
Η ουκρανική ρυθμιστική αρχή για τα πυρηνικά έδωσε εντολή να διακοπεί εν ψυχρώ αυτός ο αντιδραστήρας τον περασμένο μήνα, αλλά αυτό δεν συνέβη. Οι εκτεταμένες εργασίες συντήρησης στους αντιδραστήρες έχουν καθυστερήσει.
Το καύσιμο μέσα στους πυρηνικούς αντιδραστήρες χρειάζεται συνεχή, ενεργό ψύξη για πολλούς μήνες μετά από διακοπή λειτουργίας του αντιδραστήρα λόγω της θερμότητας που συνεχίζει να παράγεται από την αποσύνθεση εκατοντάδων διαφορετικών προϊόντων σχάσης. Όσο περισσότερο το καύσιμο βρίσκεται μέσα σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα, τόσο πιο ραδιενεργό γίνεται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όταν το καύσιμο αφαιρείται από έναν αντιδραστήρα, εξακολουθεί να απαιτεί συνεχή, ενεργό ψύξη για πολλά χρόνια.
Ο κόσμος είδε με δραματικό τρόπο στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας το 2011 τι μπορεί να συμβεί όταν διακόπτεται η συνεχής, ενεργή ψύξη των πυρηνικών αντιδραστήρων. Περισσότερο από το 70% της συνολικής ραδιενέργειας στο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας της Φουκουσίμα βρισκόταν στις δεξαμενές αναλωμένου καυσίμου, οι οποίες δεν έχουν κανένα από τα προσεκτικά σχεδιασμένα στρώματα περιορισμού που έχουν συνήθως οι αντιδραστήρες. Στο κλασικό του βιβλίο του 1981 Nuclear Radiation in Warfare, ο βραβευμένος με Νόμπελ Ειρήνης φυσικός Joseph Rotblat κατέγραψε πώς σε έναν αντιδραστήρα υπό πίεση νερού, η τήξη του πυρήνα θα μπορούσε να συμβεί μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό μετά την απώλεια του ψυκτικού.
Η ραδιενέργεια που απελευθερώνεται από τις κατεστραμμένες δεξαμενές αναλωμένου καυσίμου θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερη από ό,τι από μια τήξη στον ίδιο τον αντιδραστήρα.
Η μελέτη του καθιστά σαφές ότι μια στρατιωτική επίθεση σε αντιδραστήρα ή δεξαμενή αναλωμένου καυσίμου θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερη ραδιενέργεια – και ραδιενέργεια μεγαλύτερης διάρκειας – από ακόμη και ένα μεγάλο (βεληνεκές μεγατόνων) πυρηνικό όπλο.
Όπως διευκρινίζει ο πυρηνικός φυσικός Edwin Lyman, εάν η ψύξη του αντιδραστήρα Zaporizhzhia διακοπεί, μπορεί να μεσολαβήσει μία ή δύο ημέρες πριν το αναλωμένο καύσιμο αρχίσει να υπερθερμαίνεται και να υποβαθμίζεται.
Ο πυρήνας του αντιδραστήρα τήξης θα κατέρρεε στο πάτωμα μέσα στο ατσάλινο κύριο δοχείο συγκράτησης και θα έλιωνε μέχρι το πάτωμα του κτιρίου. Μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών αερίων και αερολυμάτων θα απελευθερωθούν στο περιβάλλον, δυνητικά εκρηκτικά.
Η απελευθέρωση ραδιενέργειας θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι σε κλίμακα του Τσερνομπίλ ή ακόμη και σε μεγαλύτερες ποσότητες εάν εμπλέκονταν πολλοί αντιδραστήρες και δεξαμενές αναλωμένου καυσίμου. Αυτό θα μπορούσε στη συνέχεια να εξαπλωθεί πέρα από τα σύνορα και τις ηπείρους με τον άνεμο, τα ποτάμια και τα ρεύματα, και να πέσει σε θερμά σημεία με βροχή και χιόνι.
Ένα πυρηνικό εργοστάσιο υπό συνεχή επίθεση
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία είναι η πρώτη φορά που ο πόλεμος έχει κατακλύσει πυρηνικά εργοστάσια που λειτουργούν και, με μια πραγματική έννοια, τα έχει οπλίσει ως πιθανά ραδιολογικά όπλα ή «βρώμικες βόμβες».
Όπως έχει τεκμηριώσει ο Γενικός Διευθυντής του ΔΟΑΕ, Rafael Grossi, η Zaporizhzhia έχει δεχτεί εκτεταμένη και άνευ προηγουμένου επίθεση. Αυτό περιλαμβάνει:
1) επαναλαμβανόμενο βομβαρδισμό του εργοστασίου
2) συχνή διακοπή της κρίσιμης παροχής ηλεκτρικής ενέργειας στο εργοστάσιο, αναγκάζοντας τους χειριστές να βασίζονται σε γεννήτριες ντίζελ έκτακτης ανάγκης ως την τελευταία γραμμή άμυνας
3) πλήρη κατοχή από ρωσικά στρατεύματα, με πολύ λιγότερο από το κανονικό προσωπικό που εργάζεται υπό την απειλή όπλου υπό ακραία ψυχολογική και σωματική πίεση
4) η εγκατάσταση μετατρέπεται σε στρατιωτική βάση φορτωμένη με βαρέα όπλα και περικυκλωμένη από νάρκες ξηράς και άλλα εκρηκτικά.
Στις 6 Ιουνίου, η εκρηκτική διάρρηξη του φράγματος Kakhovka έθεσε σε κίνδυνο την απόλυτη πηγή νερού ψύξης του εργοστασίου.
Οι άλλοι τρεις πυρηνικοί σταθμοί στην Ουκρανία αντιμετώπισαν επίσης διακοπές στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Επιπλέον, οι άλλες πυρηνικές εγκαταστάσεις έχουν βομβαρδιστεί, χτυπηθεί από πυραύλους ή έχουν υποστεί ζημιές με άλλο τρόπο.
Μια κλήση αφύπνισης για τους κινδύνους της πυρηνικής ενέργειας
Ορισμένοι πυρηνικοί εμπειρογνώμονες έχουν υποβαθμίσει άκριτα τον κίνδυνο εσκεμμένης ή τυχαίας παραβίασης των δομών περιορισμού στη Ζαπορίζια.
Ωστόσο, ο ΔΟΑΕ και οι ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες έχουν επισημάνει τον πολύ πραγματικό κίνδυνο μιας καταστροφής.
Η Ρωσία έχει ήδη εξαπολύσει μεγάλης κλίμακας επιθέσεις σε μη στρατιωτικές υποδομές στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου του ενεργειακού της δικτύου. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι ήταν πίσω από την έκρηξη του φράγματος. Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε το γεγονός ότι η Ρωσία μπορεί να καταφύγει στη μετατροπή της Ζαπορίζια σε ραδιολογικό όπλο, παρά το πόσο κοντά βρίσκεται το εργοστάσιο στην επικράτειά της.
Η συνεχιζόμενη αποτυχία της Ρωσίας να συμφωνήσει με την έκκληση του ΔΟΑΕ για τη δημιουργία αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης μέσα και γύρω από τη Ζαπορίζια επίσης δεν εμπνέει εμπιστοσύνη.
Η πραγματικότητα είναι ότι όσο οι πυρηνικοί σταθμοί συνεχίζουν να λειτουργούν, είμαστε τρομακτικά ευάλωτοι όχι μόνο σε σοβαρά ατυχήματα, αλλά και στη μετατροπή αυτών των εγκαταστάσεων σε όπλα. Αυτό είναι πλέον πολύ ξεκάθαρο στη Zaporizhzhia.
Καμία άλλη ενεργειακή τεχνολογία δεν συνδέεται με τέτοιους ακραίους κινδύνους για την ασφάλεια και την ασφάλεια. Εάν η Zaporizhzhia ήταν αιολικό πάρκο ή ηλιακή συστοιχία, ο κίνδυνος ενός σοβαρού ατυχήματος με παγκόσμιες και διαγενεακές συνέπειες – για να μην αναφέρουμε τη διάδοση όπλων ή τα δυσεπίλυτα ζητήματα αποβλήτων – θα ήταν ακριβώς μηδενικός.
Tilman Ruth
Μαρία Αρβανίτη Σωτηροπούλου
